
Een mobile virtual netwerk operator is een bedrijf dat geen eigen frequentie bezit, maar dat een draadloze dienst verkoopt onder eigen merknaam, gebruikmakend van het netwerk van een andere mobiele operator.
Rollen en de relatie tot de operator verschillen hierbij. Over het algemeen werkt een MVNO volledig onafhankelijk van de operator, waarbij tariefstelling door de MVNO wordt bepaald. Normaliter bezit de MVNO geen GSM. CDMA of andere draadloze infrastructuur, zoals MSC of een radio netwerk. Sommige bezitten hun eigen Intelligent network (IN), wat meer flexibiliteit oplevert omdat meerdere netwerken kunnen worden gehost en roaming mogelijk wordt gemaakt.
MVNOs kunnen werken volgens een prepaid model of volgens een post paid model. De verschillende modellen vragen ieder om een eigen benadering van de markt en van de techniek.
